Пенополистирол или пенопласт – это органический утеплитель, получаемый в результате термического вспенивания полимерных материалов. Ключевым веществом в составе сырья является, естественно, полистирол, но, нередко используются и сополимеры стирола. В небольших количествах также присутствуют пластификаторы, красители и прочие наполнители. Вспенивающим агентом выступают различные легкокипящие углеводороды или газообразователи. Доля исходного сырья в готовой плите пенополистирола составляет только 2%, а остальные 98% занимает воздух, как заключённый в мельчайшие тонкостенные гранулы, так и заполняющий пространство между ними.
Очень быстро после появления пенополистирол проник во многие отрасли жизнедеятельности, где применяется как теплоизоляционный и конструкционный материал. Среди теплоизоляционных материалов, пенопласт уже долгое время занимает ведущие позиции. Своей популярностью пенополистирол обязан своим уникальным свойствам, ведь это материал с низкой теплопроводностью. В связи с низкой паропроницаемостью пенопласта, его теплоизолирующие свойства абсолютно не зависят от воздействия влаги, что расширяет диапазон и способы его применения. Использование пенопласта в строительстве помогает сэкономить немалые средства, ведь цена утеплителя на порядок ниже в сравнении с минеральной ватой.
Вспененный пенополистирол наряду со многими преимуществами имеет и недостатки, с которыми приходится считаться, под которые приходится подстраиваться. Это посредственная химическая стойкость и высокая пожароопасность. Пенопласт легко воспламеняется, в результате чего происходит горение с образованием дыма, насыщенного высокотоксичными соединениями. Однако, при производстве пенополистирола применяются модификаторы, которые немного снижают вероятность воспламенения.
Действие различных органических растворителей также губительно для пенопласта, так как теплоизоляция попросту может раствориться в них. Также, присутствует биологический фактор, связанный с привлекательностью пенопласта для ряда грызунов и насекомых, которые повреждают пенопласт и тем самым разрушают контур утепления. Но, на фоне предыдущих двух недостатков, последний носит сугубо информативный характер.